Das Wort "Gnosis" kommt aus dem Griechischen und bedeutet "Wissen", "Erkenntnis", womit jedoch ein bestimmtes, esoterisches Wissen, nämlich Wissen um das Göttliche und um die höchsten Dinge gemeint ist. Als historische Bewegung ist die Gnosis im ersten Jahrhundert im synkretistischen Geistesmilieu des hellenistisch-römischen Alexandria entstanden. Der Gnostiker Theodotos hat uns denn auch eine handliche Anleitung zum richtigen Verständnis solchen Wissens hinterlassen und dessen wichtigste Leitmotive in vier Punkten zusammengefasst. Es geht demnach um die folgenden essentiellen Fragestellungen: · 1. Was waren wir einst und was sind wir geworden? · 2. Wo waren wir ursprünglich und wohin wurden wir geworfen? · 3. Wohin eilen wir und woraus werden wir erlöst? · 4. Was ist die Geburt und was ist die Wiedergeburt? Noch mehr präzisieren es die "Thomas-Akten", Kap. 15: "Mich selbst finden und erkennen, wer ich war und wer ich bin, um wieder zu werden, was ich war."
Im Zentrum der Gnosis steht also das auf atemberaubende Weise moderne Thema der Selbstentfremdung des Menschen und der Suche nach seinem "wahren Selbst" und seiner eigentlichen Bestimmung. Nur dass diese Fragen heutzutage auch außerhalb eines explizit religiösen Kontextes gestellt werden (Existentialismus, Marxismus, Esoterik etc).
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